Gemma Galgani (VIII)

La petite perle de Lucques

Règle des Passionistes

uivre Jésus exige le détachement de tout le créé et de soi-même. Saint Bernard distinguait plusieurs degrés de l’amour. Le premier est l’amour charnel, stade initial, naturel et voulu par Dieu Créateur. Il est nécessaire pour atteindre le second degré : l’amour de Dieu, pour soi et non pour lui-même. Le troisième degré, plus parfait, c’est l’amour de Dieu pour lui-même, qui s’accompagne de l’amour des autres, sans compensation ni désir de récompense. C’est à ce niveau, et au-delà, que Bernard place la sainteté, parfait détachement de soi par charité, par amour gratuit de Dieu et des autres.

omment se traduit le détachement de Gemma ? D’abord dans sa toilette. Cette gemme voulut, sur le conseil de son Ange, rester brute et pure : pas de parure ; une jupe et une pèlerine de laine noire, un chapeau noir, hiver comme été, jours communs et jours de fête. Ensuite, dans son ameublement, si l’on peut dire : une grossière malle de bois contenant un peu de linge, un crucifix, un chapelet, deux ou trois livres de piété, une statuette de la Vierge des Douleurs. Rien d’autre. Elle se défaisait de tous les cadeaux qu’on pouvait lui faire, y compris des images et des objets de piété, qu’elle ne jugeait pas nécessaires. Ainsi, le père Germano lui ayant donné une dent de saint Gabriel d’Addolorata – pour elle un vrai trésor – elle la remit à Justine Giannini. Ensuite, dans la façon de se soigner : elle ne se plaignait jamais, espérant qu’on ne lui prodiguerait ni soulagement ni soins ni médicaments. Elle accueille la mort de ses proches, qu’elle aime pourtant sincèrement, avec calme et résignation, certaine qu’ils sont allés en Paradis. Délicate et tendre, elle savait aimer, sans se soucier d’être payée en retour. En outre, elle ne se montrait affectée, même dans les deuils les plus pénibles, que peu de temps, selon sa devise : « Seule avec Jésus seul ». Tant et si bien qu’à M^me Cécilia qui se plaignait, à tort, de son ingratitude, elle dira avoir, pour Jésus, renoncé à tous, y compris au père Germano. Tout porte à croire, en réalité, que Gemma, nostalgique de l’Au-delà, s’ennuyait en ce monde. Maintes fois, elle alla jusqu’à proposer sa vie en échange d’une autre, de la guérison d’un malade, de la conversion d’un pécheur. Au reste, comme tous les justes, Dieu n’épargnait à Gemma ni les épreuves ni les consolations. Dans les ténèbres et l’abandon, elle se déclarait contente et en remerciait Jésus.

l n’est de sainteté véritable sans abnégation, qui ne peut se départir de la vertu d’obéissance. Gemma, comme l’avait fait la petite Thérèse avant elle, savait faire plier sa volonté propre sous la férule de ses directeurs, quels qu’ils soient. Elle qui n’aimait rien tant que demeurer dans une église obéissait à la première injonction de M^me Cécilia de rentrer à la maison, après une petite heure de prière. Au moment des extases, sa mère adoptive réussit, en priant Jésus, à lui faire recouvrer ses sens et à aller la faire asseoir sans rien dire, pour éviter l’attention curieuse des assistants. Que ce soit sur l’ordre du père Germano ou de M^me Cécilia, Gemma s’endormait immédiatement, même si le commandement n’avait été que mentalement donné. Plus portée naturellement à la domination qu’à l’obéissance, Gemma se soumettait pourtant, sans jamais murmurer, surtout à la direction de son guide spirituel, le père Germano, ou à celle de son confesseur ordinaire, Mgr Volpi, sur le conseil de Jésus lui-même :

Jésus me l’a dit et il me le répète souvent, je ne dois plus avoir de volonté ni de sentiments propres ; ma volonté doit être celle de mon confesseur.

Même si elle était douée de la science infuse des choses célestes, Gemma ne fit jamais rien sans demander l’avis de son directeur ou de son confesseur. Elle alla jusqu’à résister au Christ lui-même, pour se conformer à une volonté de Mgr Volpi qui redoutait une ruse satanique. Alors, elle repoussait celui qu’elle savait le Sauveur, uniquement par obéissance. Le père Germano ayant appris que Gemma annonçait d’avance l’arrivée de son courrier, lui interdit d’en faire mention à son entourage. Elle put bientôt lui écrire qu’elle avait vaincu cette « manie », ayant réussi à « maîtriser sa langue ». Une autre fois, Mgr Volpi lui interdit de vomir le sang au cours des extases. Malgré toute son énergie, elle ne put entièrement lui donner satisfaction, et souffrit de ce qu’elle considérait comme une marque de désobéissance. Enfin, elle accéda à la demande expresse de Mgr Volpi, bien qu’il lui en coûtât, de « rien faire d’extraordinaire » les jeudis et vendredis. Bien loin d’en être fâché le Christ dit un jour à Gemma :

Obéissance aveugle, obéissance parfaite, voilà quelle doit être ta grande préoccupation. Laisse-toi conduire comme un corps sans vie : tout ce qu’on veut de toi, exécute-le promptement.

aint Augustin l’a dit : le premier degré de la sainteté consiste en l’humilité. Le deuxième, le troisième et les suivants à l’infini : l’humilité. Gemma, avant de mourir, aurait répondu à une infirmière qui lui demandait de lui indiquer la plus belle des vertus :

L’humilité, l’humilité, car elle est le fondement de toutes les autres.

Très tôt, Gemma fut prévenue contre le péché d’orgueil. Une première fois, vers dix ans, une certaine sœur Elena l’en accusa sans raison, ce qui la rendit toute joyeuse, car, disait-elle, elle connaissait désormais ce péché sans l’avoir commis. Une autre fois, à treize ans, elle apprit d’un prédicateur cette parole qui devait la marquer à jamais :

Nous ne sommes rien et Dieu est tout.

À l’idée même qu’elle pût être orgueilleuse, elle était désespérée. Un jour que son directeur feignait d’avoir perçu en elle quelque germe d’orgueil, elle lui répondit immédiatement par lettre :

Mon cher Père, si vous apercevez encore en moi de l’orgueil, ne perdez pas de temps, détruisez-moi ou traitez-moi n’importe comment, mais guérissez-m’en promptement.

Bien que la jeune fille fût naturellement douée – elle avait l’esprit vif et pénétrant, le caractère décidé, une grande force d’âme… – elle apparaissait sans intelligence et sans jugement, demandant conseil et aide pour tout. Il fallut attendre sa mort pour qu’on apprenne qu’elle savait le français, le dessin et la peinture, qu’elle avait aussi quelques dispositions pour la poésie et pour la musique vocale. Elle avait tout fait pour tenir ces dons cachés. Devant Jésus, elle hésitait à lever les yeux tant elle avait le sentiment de son indignité. Elle ne se donnait jamais le beau titre d’épouse de Jésus, mais s’appelait « pauvre fille », « servante inutile », « vierge folle », « misérable créature ». Elle signait la povera Gemma, « La pauvre Gemma », les lettres où elle demandait invariablement l’aumône de prières, convaincue de sa misère. Elle cherchait, sans toujours y parvenir, l’oubli du monde, d’où son ardent désir d’entrer dans un Ordre cloîtré. Elle se croyait grande pécheresse, mais ses différents confesseurs ont consigné des preuves parfaitement contradictoires dans leurs dépositions authentiques.

l semble, d’après son biographe et les témoins qui l’ont connue, que Gemma ait eu à souffrir toutes sortes de vexations diaboliques. Bien que son procès en canonisation ne se prononce pas sur ces phénomènes – ni d’ailleurs sur l’authenticité des stigmates, ce qui ne signifie pas qu’ils sont imaginaires – le père Germano a établi une liste assez exhaustive : tentations et attaques contre la pratique des vertus, ennui et dégoût de la prière par des suggestions impies, inspirations perverses, violences physiques allant jusqu’à la torture corporelle, apparitions horribles ou trompeuses. Une fascination trop grande pour le caractère spectaculaire de la spiritualité de la sainte serait néfaste, en ce sens qu’elle mettrait l’accent sur des aspects inessentiels de sa mission. Aussi n’insisterons-nous pas outre mesure sur ces phénomènes – car ce ne sont que des phénomènes – que le père Germano explique par une volonté divine de purification et d’expiation. Satan ne serait en définitive que l’instrument le plus actif de la Providence, ajoute-t-il.

emma, comme beaucoup d’âmes ferventes de son époque, se mortifia. Inutile non plus d’y insister plus longuement. L’essentiel, en réalité, peut se dire en quelques mots : il suffit de savoir que la sainteté passe par la maîtrise des sens, quitte – du moins l’a-t-on cru longtemps – à contenir, par la force, la nature dans des limites étroites. Le biographe de Gemma parle de « rudes macérations ». Entrer dans les détails pourrait passer pour du voyeurisme complaisant à un esprit moderne. Il suffit de savoir que Gemma fut sincère même dans ses excès, qu’elle tint toujours la pureté pour une vertu capitale au point de faire vœu de chasteté et qu’elle réussit à s’y maintenir jusqu’à sa mort, quoi qu’il lui en coûtât.

ussi difficile à comprendre et à admettre aujourd’hui pour une conscience contemporaine : la soif de souffrance de certains saints, dont Gemma. Le père Germano explique lui-même, en préambule à un de ses chapitres, que « pour être méritoire, la souffrance doit être volontaire ». Bien qu’il ne dise pas qu’elle doive être recherchée – notamment par certaines mortifications – on peut comprendre que Gemma, par exemple, avait une véritable passion pour la souffrance au point de la réclamer, non pas seulement comme moyen de purgation passive, mais par souci de s’unir intimement au Sauveur :

Je veux souffrir avec Jésus ; ne me parlez pas d’autre chose. Je veux être semblable à Jésus, toujours souffrir tant que je vivrai, et toujours vivre pour toujours souffrir.

Du reste, qui comprend la Communion des saints peut seul accepter cette souffrance, comme moyen privilégié de la réversibilité des mérites : la Rédemption n’est pas terminée ; chaque disciple du Christ est appelé à la continuer et à la compléter. Selon cette doctrine, la souffrance du « juste » devient corédemptrice de celle que Jésus a subi dans sa Passion. Aussi Gemma considère-t-elle qu’aimer et souffrir sont tout un. Une journée sans douleur, physique ou morale, est pour elle une journée perdue. Peut-être, d’ailleurs, la douleur la plus dure fut-elle l’abandon divin, la nuit de la foi :

Je cherche Jésus et ne le trouve pas. Il semble s’être éloigné et ne plus vouloir me connaître. Où irai-je ? Que vais-je devenir ? Moi, loin de vous ? Oh ! non, non !

Son biographe assure que si un tel supplice avait continué sans relâche, Gemma y aurait trouvé la mort. Il ajoute que, bien heureusement, le Seigneur accourait au milieu de la désolation pour prodiguer consolations et exhortations.

our terminer ce portrait, citons le biographe de Gemma qui, en une phrase conclusive, a su synthétiser et éclairer d’un jour nouveau ce qui risque de ne pas être bien compris de tous :